Xưa có một
người nghèo có mười hai đứa con. Bác phải làm ngày làm đêm để nuôi
chúng. Khi đứa con thứ mười ba ra đời bác không biết xoay cách nào nữa,
đành chạy ra đường cái nhờ người nào gặp trước tiên đỡ đầu cho nó.
Thoạt tiên, bác gặp ngay Đức Chúa Trời. Người đã biết ý định của bác, liền phán:
- Tội nghiệp, ta thương con lắm, ta rất muốn đỡ đầu cho cháu, chăm sóc nó, làm cho nó sung sướng ở trên thế gian.
Người ấy hỏi:
- Ông là ai?
- Ta là Chúa Trời.
- Thế thì tôi không muốn ông đỡ đầu cho con tôi vì ông chỉ phò người giàu sang và bỏ mặc kẻ nghèo khó đói rét.
Bác ta bèn quay đi tìm người khác. Bác gặp Quỉ. Quỉ hỏi:
- Bác tìm gì? Bác có muốn ta đỡ đầu cho con bác không? Ta sẽ cho nó giàu nứt đố đổ vách và hưởng đủ khoái lạc trên đời.
Người kia hỏi:
- Ông là ai?
- Ta là Quỉ.
- Thế thì tôi không muốn ông đỡ đầu cho con tôi, vì ông lừa dối và quyến rũ con người.
Rồi bác lại đi. Bác gặp Thần Chết. Toàn thân Thần Chết là mớ xương khô. Thần tiến đến bảo bác:
- Bác để ta đỡ đầu cho con bác.
Bác hỏi:
- Ông là ai?
- Ta là Thần Chết, coi ai cũng như ai.
- Bác công bằng, coi người giàu kẻ nghèo như nhau. Vậy xin bác đỡ đầu cho con tôi.
- Thế nào ta cũng làm cho con bác giàu sang như ta đã giúp cho tất cả các bạn bè của ta.
- Thế đến chủ nhật sau sẽ làm phép rửa tội cho cháu, ông nhớ đến nhé.
Thần Chết đến đúng hẹn và làm nhiệm vụ của người cha đỡ đầu. Khi thằng
bé đã lớn, cha đỡ đầu đến gọi đi. Thần dắt nó vào rừng, chỉ cho nó một
cây thuốc và dặn:
- Bây giờ ta mới cho con quà đỡ đầu. Ta sẽ làm cho con thành một thầy
thuốc lừng danh. Mỗi lần con đi thăm bệnh, ta sẽ hiện đến. Khi con thấy
ta đứng phía đầu bệnh nhân, con có thể nói
cương quyết rằng họ khỏi bệnh và con cầm lấy cây mà điều trị. Nhưng nếu
ta đứng về phía chân họ, thì ta sẽ bắt họ đi: con cứ việc nói cho họ
biết rằng dù có chạy chữa cũng vô ích, thầy thuốc nào ở trần gian cũng
không thể cứu được. Nhưng con phải cẩn thận chớ dùng cây này ngược với ý
ta, nếu không nghe ta thì lụy đến thân đó!
Chẳng bao lâu, chàng thanh niên thành một thầy thuốc, danh lừng bốn
biển. Tiếng đồn là thoáng trông bệnh nhân thầy đã có thể nói chắc chắn
là chữa được hay chết. Thiên hạ ở đâu đâu cũng kéo đến. Đâu cũng mời
thầy và trả thầy rất hậu, chẳng bao lâu thầy giàu có lắm.
Lúc bấy giờ, nhà vua lâm bệnh, cho mời thầy đến xem có cứu chữa được nữa
không. Khi vào cung, thầy thấy Thần Chết đứng ở phía chân vua. Như vậy
là không thuốc nào trị được nữa. Thầy nghĩ bụng: "Giá phỏng mình đánh
lừa Thần Chết một bận này, thì nhất định Ngài giận lắm, nhưng chắc là
cha đỡ đầu cũng lờ đi cho mình. Vậy mình thử xem thế nào". Rồi thầy cho
đặt nhà vua quay đầu về phía Thần Chết và cho uống cây thuốc, vua khỏi
bệnh. Thần Chết hầm hầm đến chĩa ngón tay vào mặt thầy lang mà mắng:
- Mày đã lừa ta, lần này thì ta tha cho mày vì mày là con đỡ đầu của ta.
Nhưng nếu mày còn dại dột lần nữa thì ta sẽ trị thẳng tay.
Cách đấy ít lâu, công chúa ốm nặng. Vua chỉ sinh được một mình công
chúa, nên khóc đêm khóc ngày đến mù cả mắt. Vua ra chiếu chỉ rằng ai
chữa được bệnh công chúa sẽ được làm phò mã và nối ngôi người. Khi thầy
lang vào phòng công chúa thì thấy Thần
Chết đứng ở phía chân bệnh nhân. Lẽ ra thầy phải nhớ đến lời người cha
đỡ đầu dặn. Nhưng thầy thấy công chúa đẹp, thầy hy vọng lấy được công
chúa, thầy đâm lú lẫn quên hết, không để ý gì đến Thần Chết đứng quắc
mắt và giơ cả nắm đấm xương xẩu lên.
Thầy nâng công chúa cho xoay đầu về phía chân giường, rồi cho uống cây
thuốc. Đôi má công chúa ửng hồng và nàng khỏi bệnh. Thần Chết bị lừa lần
nữa rảo bước đến nhà thầy lang bảo:
- Thế là đi đời nhà mày! Bây giờ đến lượt mày chết.
Thần Chết đưa tay lạnh giá ra nắm chặt lấy thầy lang, khiến thầy hết
đường cựa quậy. Thần điệu thầy đến một cái hang ở âm phủ. Ở đấy có hằng
hà sa số là đèn đang cháy, lớn có, nhỡ có, nhỏ có. Lúc nào ngọn này tắt
thì lại có những ngọn khác bừng sáng lên, muôn nghìn ngọn lửa chạy đi
chạy lại trông tựa như đèn cù. Thần Chết nói:
- Mày thấy chưa? Đây là những ngọn đèn sinh mệnh từng người. Những ngọn
lớn là của trẻ con, những ngọn nhỡ của vợ chồng đang xuân, những ngọn
nhỏ của các cụ già. Nhưng cũng có những đèn sinh mệnh trẻ em và thanh
niên mà chỉ có ít ánh sáng.
Thầy lang tưởng ngọn đèn sinh mệnh của mình còn to, xin cha đỡ đầu chỉ
cho xem. Thần Chết trỏ cho thầy ngọn đèn rất nhỏ, chập chờn sắp tắt.
Thầy lang khiếp sợ, nói:
- Trời ơi! Cha thân mến, cha hãy thương con thắp cho con ngọn khác, để
con được hưởng cuộc đời của con, được lấy nàng công chúa xinh đẹp, được
làm vua.
Thần Chết nói:
- Ta không làm gì được, vì phải có ngọn này tắt trước thì mới thắp ngọn khác lên được.
- Vậy thì cha hãy ghép chiếc đèn của con vào một chiếc đèn lớn để đèn con tiếp tục cháy.
Thần Chết làm ra bộ chiều ý thầy lang, đi lấy một ngọn đèn to. Nhưng
trong thâm tâm, Thần muốn trả thù, nên cố tình đánh rơi chiếc đèn nhỏ
xuống đất cho tắt. Thầy lang lăn ra chết ngay và bị Thần Chết bắt đi.
Tiêu đề: Thần chết đỡ đầu 
Mon Mar 14, 2011 7:15 pm